Mucha gente considera el 10 de febrero de 1940 como el día que se dieron a conocer a Tom and Jerry, la inmortal dupla de animaciones propiedad de la MGM (Metro-Golden-Mayer).
Sus creadores son otra pareja muy conocida en la animación, sólo que de carne y hueso: William Hanna y Joseph Barbera, quienes después iniciarían su propio estudio de producción.
El episodio donde Tom & Jerry hicieron su debut se titula “Puss Gets The Boot”, que es un juego de palabras derivado de “Puss in the Boot”, nombre que recibe el felino que conocemos en español como “El gato con botas”; en esta ocasión, se refiere a que el gato recibe una patada “recibir la bota” (la frase también significa el ser despedido de algún lugar). En esa primera ocasión, el gato llevaba por nombre Jasper Cat y el ratón, Jinx Mouse (que por cierto utilizaba la voz o sonidos guturales del propio William Hanna).
(Primer animación de Tom and Jerry, de 1940, cuando sus nombres eran Jasper and Jinx)
Fue hasta 1941 que se les cambió el nombre y el diseño visual por los que conocemos hasta el día de hoy, por lo que si nos ponemos técnicos, podríamos decir que se trata en realidad de otros personajes. La primera ocasión en que aparecieron como Tom and Jerry fue en “The Midnight Snack”, del 19 de julio de 1941.
Tiempo atrás, existió otra pareja animada que llevaban el nombre de Tom & Jerry, de apariencia humana. Protagonizaban cortos musicales en blanco y negro; fueron producidos por los estudios Van Beuren durante casi dos años. Cuando se volvieron a utilizar en los 40’s, fueron renombrados como Dick and Larry.
(En 1941, regresa la dupla ya con los nombre de Tom and Jerry. Este es su debut)
En cuanto a los otros Tom and Jerry, el nombre era común en la primera mitad del siglo XX pues durante la Primera Guerra Mundial, así se les decía a los soldados ingleses (Tom) y a los alemanes (Jerry). Otro término, “tomcat”, se utiliza para denominar a los gatos machos. Tom and Jerry también se refiere a un coctel navideño similar al eggnog (ponche de huevo), adicionado con ron o brandy y que se toma caliente.
Tom and Jerry fueron el primer gran éxito de Hanna/ Barbera y en buena medida causantes del futuro de otras propiedades de la pareja. La animación también fue un éxito económico para la MGM y les valió varios premios de la Academia de Cine y Artes.
Un total de 161 cortos fueron producidos y fue la caricatura más redituable durante muchos años, compitiendo contra los personajes y cortos de Disney y los Looney Tunes de la Warner Bros. En 1957, MGM decidió que ya no produciría nuevos cortos animados y cerró por completo su división. Aun así, algunos cortos más fueron creados por gente como Chuck Jones y también se han hecho varias versiones para televisión, unas bien recibidas y otras no tanto.
(Primer animación en ostentar el nombre de Tom And Jerry de 1931. Posteriormente fueron rebautizados como Dick and Larry)
La industria de la animación ha evolucionado dramáticamente a lo largo de los años. Las llamadas caricaturas ya no son el entretenimiento principal de niños y adultos; sin embargo, Tom and Jerry siguen siendo populares e incluso se encuentra en producción una película de largo metraje, será dirigida por Tim Story y se planea que llegue a las salas de cine el 23 de diciembre de 2020.
Así que ya sea este año o el que sigue, como Tom and Jerry o Jasper and Minx, una de las parejas animadas más divertidas –y más sádicas, que hasta cuentan con una contraparte en los Simpsons: Itchy & Scratchy- cumple 80 años de haberse hecho un lugar dentro de la cultura popular.
(La parodia de The Simpsons a Tom and Jerry: Itchy & Scratchy)
