The Defenders es un equipo de héroes de Marvel de culto. No son tan tradicionales como The Avengers y tampoco tienen una alineación definida. De hecho, han contado con varias encarnaciones y casi cada década llega una formación distinta. Los Defensores de Marvel, incluso han tenido una presentación televisiva.
Hoy revisamos cuatro de sus aniversarios.
The Defenders fueron creados por el escritor y editor Roy Thomas y el artista Ross Andru, para el comic Marvel Feature #1, publicado el 20 de julio de 1971. Las tintas fueron aportadas por el gran Bill Everett, creador de uno de los Defenders, Namor.
El grupo comprendió en su primera generación a personajes que nada tenían que ver uno con otro, de cualidades muy distintas y empatía casi nula. Estos eran Doctor Strange, The Hulk, Namor the Sub-Mariner y Silver Surfer, quien ingresó en Defenders #2.
El objetivo de Marvel Feature era aportar nuevas ideas, tales como Defenders y, si tenían éxito, expandirlos a sus propias revistas. The Defenders aparecieron en las primeras tres ediciones de dicho comic y después cedieron su lugar a Ant-Man. El penúltimo número de Marvel Feature, el 11, presentó una memorable pelea entre The Thing y The Hulk, por Len Wein, Jim Starlin y Joe Sinnott.
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El inicio de los Defenders fue circunstancial. Debido a que el comic de Doctor Strange fue cancelado, Roy Thomas tuvo que resolver su argumento en desarrollo en otras publicaciones que él mismo escribía. Estas fueron Doctor Strange #183, Sub-Mariner #22 y The Incredible Hulk #126.
La buena recepción generó que el primer comic con The Defenders se publicara hace 50 años, el 30 de mayo de 1972. Escrito por Steve Engleheart y con arte de Sal Buscema, tintas de Frank Giacoia y Thomas como editor, el cuarteto convivía con dificultad, debido a los fuertes temperamentos, pero con buenos resultados para los lectores.
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The Defenders se enfrentaron a The Avengers en un crossover de 4 números, en The Avengers #116–118 y The Defenders #9–11.
Conforme pasó el tiempo, nuevas adiciones llegaron al equipo, tales como Valkyrie, Nighthawk, Clea, Hellcat, Hellstorm y Gargoyle, entre otros. Asimismo, diversos creativos se sumaron a la producción del comic, como Steve Gerber, Gerry Conway, Keith Giffen, Steven Grant, J. M, DeMatteis, David Anthony Kraft y otros.
Debido a al evolución, tanto en dirección como en personajes, el comic atravesó su primer cambio de nombre con la edición número 125, en la cual recibió el nombre de The New Defenders.
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El primer volumen de Defenders (ya como New Defenders) terminó con el número 152, del 12 de noviembre de 1985.
En 1993, aprovechando la popularidad de varios antihéroes, se creó una agrupación en Doctor Strange #50 y después en su propio comic, The Secret Defenders. Liderados por Strange, entre sus filas se contó con Spider-Man, Wolverine, Ghost Rider, Darkhawk, Namorita, War Machine, Scarlet Witch y otros, además de los fundadores, Hulk y Silver Surfer. Este volumen terminó apenas con la edición número 25 (enero 10 de 1995), debido en parte a la entonces inminente crisis de la industria del comic estadounidense.
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Una serie de 12 números, con los miembros originales se publicó durante todo 2001 y fue escrita por Kurt Busiek, con uno de los regresos de Erik Larsen a Marvel, quien proveyó el arte.
En 2005, se publicó una miniserie de 5 partes, por el equipo creativo detrás de la reestructuración de The Justice League de DC Comics en 1987, el escritor J. M. DeMatteis (quien había colaborado en el comic inicial de Defenders) y el artista Kevin Maguire.
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Una nueva versión de los Defensores comenzó publicación hace 10 años; estuvo a cargo del escritor Matt Fraction y el artista Terry Dodson. Este equipo cocreó el comic Adventureman para Image Comics en 2020.
La propuesta de Fraction y Dodson, además de los 4 fundadores, incluyó a Black Cat, Red She-Hulk (Betty Ross), Iron Fist y Scott Lang como Ant-Man. Este comic terminó con el número 12. Dodson solo ilustró los primeros tres números y el séptimo.
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Existen otras variantes de los Defenders, como Fearless Defenders, un equipo comprendido solamente por mujeres, o The Order.
A gran escala, el equipo se dio a conocer en la serie de televisión Defenders, producida por Netflix y Marvel Studios y que agrupaba a personajes que tenían sus propias series en el servicio de straming: Daredevil (Charlie Cox), Luke Cage (Mike Colter), Iron Fist (Finn Jones) y Jessica Jones (Krysten Ritter). En la miniserie aparecen otros personajes famosos de Marvel, como Collen Wing, Misty Knight, Trish Walker, Karen Page, Foggy Nelson, Elektra, Stick y el grupo The Hand.
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La miniserie de 8 capítulos estuvo disponible completa el 18 de agosto de 2017.
Para capitalizar en la promoción de la serie, Marvel creó un comic con estos personajes dentro de la continuidad oficial. La primera parte apareció hace 5 años, el 14 de junio de 2017 y finalizó con el #10, el 21 de febrero de 2018.
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Actualmente, otras nuevas versiones de Defenders están en producción a manera de comic, a cargo del argumentista Al Ewing y el artista español, Javier Rodríguez. El personaje central es Doctor Strange, aprovechando la fama obtenida por la segunda película de Marvel Studios.
En 2022 se cumplen 50 años del estreno de la primera serie en comic de Defenders, 10 del cuarto volumen (de Fraction y Dodson) y 5 del estreno de la miniserie de Netflix, así como 5 de su contraparte en comic.
