Para muchos coleccionistas y lectores de comics aún resulta poco creíble que personajes que alguna vez se consideraron obscuros o de culto, actualmente cuenten con sus propias películas y ganancias de millones de dólares. Seres poco conocidos fuera del medio, como Iron Man, Scarlet Witch, Vision, John Constantine, Watchmen, Spawn, Hellboy, y tantos más, ahora forman parte de la cultura colectiva mundial.
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Uno de los grandes arquitectos de la industria del comic fue Jack Kirby, tanto en su manera de narrar las historias, como en la creación de un sinfín de personajes. Kirby fue cocreador del Universo Marvel, comenzando con Fantastic Four en 1961, junto con el escritor y editor Stan Lee. El título fue una sucesión de novedosas ideas y conforme pasaba el tiempo, se distinguían por su creatividad. Un héroe innovador, presentado dentro de Fantastic Four fue Black Panther.
La industria del comic se ha destacado por ser incluyente desde hace décadas. Tanto fuera como dentro de sus páginas. La necesidad de crear héroes distintos dio a lugar la creación del primer superhéroe afroamericano en Fantastic Four #52, publicado el 12 de abril de 1966, hace 55 años.
Sin mayores aspavientos, Black Panther fue presentado de manera enigmática y como un rival del cuarteto. T’Challa, monarca de Wakanda invita a The Fantastic Four a su tierra, en el África ecuatorial. Black Panther envía a un emisario en una nave de la más alta tecnología y que rivaliza con las creaciones de Reed Richards. El grupo acepta y viajan a África, con el amigo de Human Torch, Wyatt Wingfoot, de ascendencia nativa estadounidense.
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Al llegar, son emboscados por un misterioso ser vestido de pantera, quien hace alarde de su tecnología, medios y destreza como combatiente. Ataca a cada uno de los miembros de Fantastic Four, logrando someterlos uno a uno. Gracias a la intervención no calculada de Wyatt Wingfoot es que los Fantastic logran inclinar la balanza a su favor. Cuando los ánimos se calman, Black Panther descubre su rostro para mostrarse como el rey de Wakanda.
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Es hasta el número siguiente que Black Panther explica los motivos de su ataque y les revela su origen, les habla acerca de la muerte de su padre, el Rey T’Chaka, a manos de Ulisses Klaw, un explorador furtivo que descubre la existencia de un extraño y preciado metal llamado Vibranium. El único yacimiento se encuentra en Wakanda, cuyos habitantes son sus cuidadores. Klaw ataca con un grupo de mercenarios y un arma experimental que funciona con base en la manipulación de ondas sonoras, con la capacidad de transformar el sonido en objetos sólidos, entre otras funciones.
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Tiempo después, el villano Ulisses Klaw, sufre una metamorfosis a un ser de energía y nula humanidad, conocido únicamente como Klaw.
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Al poco tiempo de su debut, Black Panther se integró a The Avengers (en el número 52 de mayo de 1968) y ha sido parte de dicho equipo desde entonces.
Una historia presentada en Marvel Team-Up #100 (de diciembre de 1980) pudimos ser testigos del primer encuentro entre T’Challa y Storm (Ororo Munroe) de los X-Men cuando eran adolescentes. Años después, la pareja contraería matrimonio (en Black Panther #18 de septiembre de 2006). Pese a que la unión no existe más, ambos continúan siendo aliados y grandes amigos.
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Originalmente, Black Panther utilizaba una máscara que dejaba ver su rostro, pero esta fue modificada para cubrirlo por completo y evitar similitudes de su traje con el de Batman. Otro cambio que tuvo el personaje fue en el nombre, durante un tiempo fue modificado a The Black Leopard, pues surgió un movimiento político en los Estados Unidos llamado The Black Panther Party, creado en octubre de 1966 (seis meses después del debut de T’Challa).
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Jack Kirby renunció a Marvel y a Fantastic Four con el número 102, en 1970. Migró a DC Comics y posteriormente regresó a Marvel, para una última estadía. En esta etapa, ilustró y escribió comics con sus propias creaciones, como Devil Dinosaur and Moon Boy, The Eternals, Machine Man, Captain America y el comic de Black Panther, uno de los superhéroes más queridos de Marvel y que en años recientes ha llegado a ser uno de los más reconocidos.
